第二天，众太监刚侍候皇帝用完早膳，就有密报说蔡邕勾结外将密谋造反，按律当斩，请皇上定夺。
刘宏惊得把手中的汤匙都掉在了桌上，怎么蔡邕昨天才向我上了奏疏，今天就被人告发谋反了？他问张让这事怎么看。
张让道：“这种事情不能断然说有，也不能说没有，先将其召来问问就知道了。当然这事不能由皇上您来问，问了他也不会说，把他交给刑部就可以了。”
刘宏道：“蔡邕是朝中大儒，这样做好吗？”张让道：“杀一儆百，如果因为他是大儒就犯事不问，其他人就会仿效，到时候秩序就乱了。”
刘宏想想也是，就令张让代为处理此事，于是蔡邕及其叔父蔡质因谋反被收监洛阳狱，经过两三个月刑讯，“证据确凿”，判处腰斩弃市。
中常侍吕强向皇帝进言：“蔡邕国之栋梁，就因别人一封告密信就被腰斩弃市，这于理不合，也会寒了天下有志之士的心，望皇上三思。”
刘宏最近忙于钻研辞赋，没有理会这事，问道：“怎么就判刑了吗？”皇帝想起蔡邕之前给自己上的诸多奏章来，细思量此人应是一个忠良之人，谋反的意图不明，于是下诏将他免死，与家属一起流放塞北，永不准回朝。
满朝大臣闻知此事，皆摇头叹息，人人自危，自此朝议不再有人发只言片语，皇帝偶有问及也是支吾搪塞，语焉不详。刘宏知道蔡邕之事伤了众人的心，于是下诏赦免蔡邕之罪，允其回家乡。
群臣不再进言上疏，刘宏也不愿意早朝了，有什么事情都交给张让、曹节他们去办，每天就躲在寝宫写写文章，看看花鸟打发时间。
张让、曹节、赵忠、蹇硕、封谞、段珪、侯览、程旷、夏恽、郭胜十人得到皇帝放权，更加肆无忌惮，朋比为奸，一时权势熏天，号为“十常侍”。自此朝政一日非是一日，以致天下人心思乱，盗贼蜂起。
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