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神，守护著整个院落。屋前则是一片宽广的晒谷场，有六、七个年纪差不多的小孩正围在一起玩著弹珠，左侧屋子前有几个妇人坐在矮凳上，手上忙碌著各自的手工，嘴巴却也没闲著，聊得很是开心。一旁还有只大土狗，懒洋洋地趴在地上，享受著午后的阳光……

大狗首先察觉到陌生人的到来，尽职地站起来吠了两声，一群人这才发现贵客临门了——

“爸！妈！三弟回来了！”一个少妇向著主屋里大声地叫唤著。

“回来了啊？”一个高大黝黑的老汉很快走了出来，挂著爽朗的笑容。“阿方，这位就是你说的孟小姐吧？欢迎！欢迎！乡下地方简陋，孟小姐千万别介意喔！”

“爸！她是孟雨苓，叫她雨苓就可以了，您左一句孟小姐、右一句孟小姐，小心咬到舌头了啦！”纪方笑著转向雨苓介绍。“雨苓，这是我爸！”

“猴死囝仔！这样糗你老爸！你以为要娶媳妇了，我就修理不了你？”

“纪伯父，您好！”雨苓惊讶地看著这个活力充沛的长者。

“好！好！大家都好！孟小姐……呃……雨苓是吧？你真漂亮ㄋㄟ！喂，你说实话，我们家那个愣小子有没有欺负你？如果他欺负你，我让你靠，我来修理他！”

直爽的称赞让雨苓又是一阵羞怯，她一时不知道如何去回应这个让人打从心底喜爱的亲切长辈，只好儍儍地笑著。

“妈！这是雨苓。雨苓，来，见见我妈，别理那个老顽童了。”

“纪妈妈好！”

纪母是个眉目和善的妇人，对著她慈爱地笑著点头。“你好！中午吃过了没有？坐车坐得很累吧？先喝杯凉的吧，南部日头很毒的，别站在那儿晒太阳了，到屋子里聊啦！”

“在火车上有吃便当了，谢谢纪妈妈！”雨苓悬宕多日的一颗心，总算被那股毫不虚假的热情与亲切抚平了。她几乎在第一眼就喜欢上他们，纪方果然没有骗她！

纪方又介绍了几个刚刚聚集在屋前的妇人，有大嫂、二嫂，还有五妹，每一个人的脸上都带著最诚挚的笑容，雨苓感觉到自己一颗心暖烘烘的，所有的疑虑担忧都消失殆尽了！

寒喧了一会儿，纪方拎著行李，牵著雨苓来到位于主屋右侧的一个房间里，房里有著古老的门槛、低低的屋梁，雨苓从未见过这种屋子，一双眼睛忙碌地东张西望，像个好奇宝宝似的。

“这种门字型的三合院，现在应该很少见了吧？左右两间透天厝是大哥二哥结婚生子以后才陆续加盖的，爸妈因为住不惯那种新式的楼房，所以这古厝才得以保存下来，你可别小看了这屋子噢，这可是政府认定的sān_jí古迹呢，就连我们村子现在都没剩下几间了！”

“这些都是你的战绩？”雨苓指著墙上满满的各式奖状问著。

“是啊！我因为长年不在家，房间也几乎都没有什么变动，这些都是我小时候的奖状，离现在也有一、二十年了吧！我老爸也真是爱现，居然还保存得这么完整，嗯，这种『壁纸』的品质真是不错呢！”

雨苓静静地浏览著这间古朴陈旧的房间，眼前仿佛出现一个不畏环境艰难，仍坚忍苦读的青少年，慢慢地，那张青稚的脸变成一个意气风发的成熟男子……

视线无意识地转动著，她忽然看到一群小孩或蹲或站地围著小小的房门口，好几双黑白分明的大眼骨碌碌地对著她转，雨苓吓了一跳，急忙躲到纪方身后，然后也伸长了她的脖子与他们对望著。

“你们做什么？”纪方笑问。

“看新娘子啊！”几个小鬼异口同声地回答。

纪方又明知故问：“哪来的新娘子？”

“阿母说她是三叔的新娘子啊，新娘子真的好漂亮唷！”小鬼们又七嘴八舌地回道。

听到这里，雨苓已羞红了双颊，低头捶打著纪方，瞠骂道：“痞子，你到底打电话回家胡说了什么？你……你看他们笑我……”

“没有啊！我只有说要带女朋友回来而已啊！”纪方一脸无辜地申述著，又转头对著那群还在看热闹的小鬼威胁道——

“好啦！别在这儿胡闹了，孟老师要生气了喔！学校有没有软你们不可以惹老师生气？等一下孟老师要是处罚你们，三叔可救不了你们喔！”

“喂！你怎么这样丑化我？我哪有你说得这么凶，你不要吓小孩子好不好？”

雨苓瞠怪地推了他一下，随即又换上一张温柔的笑脸对著那群小孩说道：“你们三叔最爱开玩笑了，孟老师才没有生你们的气呢，我还带了糖果来要给你们喔！等一下，我去拿！”

“哟——不错嘛，这么快就知道要收买人心了。”纪方的唇角扬起了一抹兴味盎然的笑意，当然结果又是换到了一双白眼的怒视。

一群小鬼终于拿著糖果嘻嘻哈哈地散了，两人稍微梳洗一下，纪方便领著雨苓四处参观去了。

屋子后方又是另一番景色。一整排的木麻黄像是天然的围墙，隔开了后院和田地，屋旁有一棵高大的芭乐树，树旁栽种了一些五颜六色的花朵，还有几株九层塔、紫苏等常用的香料植物。空地上有几只土鸡，正悠闲地啄食著地上的米粒，树荫底下则闲置著几张木头凳子、一张躺椅，还有一张小茶几，上面放著泡茶的器具，这里应该是大伙儿休憩、品茗的小天地吧！清风徐徐，木麻黄沙沙地唱起歌，那悠闲的气氛，让人简直要以为来到了传说中的桃花源…