将军家治默默回忆着，御庭番的头领叫村垣左太夫，第三代头领了。村垣的爷爷是有德院（八代将军吉宗）从纪州带来的，专门负责监察探秘的活儿。
将军家治做了将军，十多年都没找过他，如今任务来了，而且是严命——必须找到杀害御台所的凶手，将凶手挫骨扬灰。若是找不到，御庭番简直没用，呆在江户没意义，回纪州种田去吧。
吹上御庭原是武藏野的密林，树木丛生，颇有些野趣。将军家治绕过菊圃，上百棵菊花已孕了花蕾，过些日子就要绽放。这是为九月九重阳节预备下的，那日他要和御台所一起来这儿赏菊，同饮菊花酒。如今都用不上了。
菊圃后面是个小小池塘，塘边是密密的竹林，比一般竹子高出许多，枝叶繁茂，似乎要伸到天空里去。这不是寻常竹林，是松代藩献上的熊笹，说是虾夷地的珍异植物。虾夷地冬日冰天雪地，草木尽凋，只有熊笹不畏严寒，依然常青。
将军家治停住脚步，在池塘边停下。明明没有人，他却左右看了几眼，喘了口气，大声喊：“左太夫，左太夫在吗？”
“左太夫在此。”一个低沉的声音响起，似乎近在眼前，却见不到人影。
“出来。”将军家治简短地说。
“立刻出来拜见将军大人。”
熊笹林中走出一名男子，全身黑衣，
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