“染了霍乱，病情凶险。为免传染，已在密室里静养了。”
“明日上报将军大人。”田沼意诚点了点头。
“你还要和你哥哥说一声，请他和町奉行打个招呼——柳桥的事不用深究。”
“明白。大人的事自会保密。”
德川治济悠悠地说：“告诉田沼主殿头也没关系。牡丹花下死，做鬼也风流——这死法符合父亲大人的气质，只可惜太早了点。”
“大人的遗骸如何处置？”
“已烧成焦炭了，不必特意运回来。人死了，躯体只是皮囊，不用太挂念。”
“大人下葬时如何处理？”
“衣冠就行，再把他素日喜爱的玩意装进去。”德川治济显然已考虑周全。
“各位夫人也不用知道？”
“不用，人多嘴杂。你是一桥家家老，一切由你处置——父亲大人得了霍乱，谁都不能见。”
“田沼明白了。马上预备养病的密室。”
德川治济点了点头，轻声说：“十日后发丧。”
田沼意诚默默点头，心里有说不出的滋味。父亲横死，儿子竟然如此淡然，举手投足一如既往，他反倒慌慌张张，不知如何是好。眼前这少年，确实有些深不可测。
刚到初冬，大奥早早笼上了火钵。御台所用的炭是精心选过的，整齐地堆在火钵里，静静散发出热气，没一点烟尘。
女中剥好蜜橘放在浅碟里，将军家治并不吃，只把橘皮放在火钵上。鲜艳柔软的橘皮渐渐失了水分，变成焦黄干枯的硬片，房里多了一丝若有若无的清苦香气，像在熬汉方药。
“家基还在睡？”将军家治悄声问。
御台所
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