这一次集体神秘行动的顺利结束，使喜欢眨眼睛的司太平感到作为头羊的充实和荣耀。
可是不久，在一个伸手不见五指的雨天，司太平得到可靠的消息：他们山上立的那个石人，也被河那边来的人给偷偷地推倒、砸烂了。
这还了得？
他们立即召集村人在一起商量，要立一个更坚固的石人，用水泥做一个更坚固的面目狰狞的拿枪的石人，在水泥未干期间，派人拿火药枪昼夜看守，一旦看见他们村有陌生的面孔，就严加盘问，严阵以待，决不姑息。
石人终于立住了，笼罩在大枣村头顶上的浓雾，也开始慢慢地散去，人们的心有了对石人的依赖，也开始趋于平静。
此时，司太平二十四岁，已经是七个孩子的父亲，他也养成了遇事少言寡语，喜欢眨眼睛的习惯。
孩子小而且多，家境又不好，一时还没有人给他提亲再娶。
即使是有人给他保媒，介绍给他比公羊香更漂亮的女人，他也不想见面，他已经有了心仪已久的女人。同时，他也需要冷静一下自己的思想，还要慢慢恢复被伤害的自尊。
司太平身心同时受苦的日子开始了。
为了把这七个孩子养大成人，他对人生有了比别人更深刻的感悟和体验，他开始在看不见曙光的慢慢长夜里煎熬，苦心等待天明的到来。
有时，他一个人坐在门前的石头上抽烟，看着来往的猪狗和熟悉的人们，他就感到有一股使他倍感痛苦，又无法驱散，沉重的水一样的东西迅速弥漫浸泡他的全身，他痛苦地感叹道：这些猪狗看上去都比我轻松，因为他们没有伦理和尊严之说；这些行走的人们看上去也比我轻松，因为他们的家庭没有发生出乎意料的不幸和使男人丧失尊严的突变。
在这个世界上，只有他一个人承受得最多。
为了孩子，为了维持这个家，无论如何，他这个男子汉得在这个心灵的暗夜里无限期地熬下去。
熬时间就是胜利，就是未来。
在天明还没有到来的时候，他的大姐司杏花熬生活的功夫不如弟弟，司太平在生活的底层苦苦的挣扎，使她看得心酸心疼心焦，她除了帮助弟弟带孩子照看家，做些必要的家务活之外，别的事她爱莫能助，她着急上火，她在打掉牙往肚里咽，刚强的弟弟在看不到尽头的黑夜里，她先是痛苦着压抑着消瘦着。接下来，就只能是窝火，口舌生疮。再后来，她的脖子底下长出一个大疙瘩，破皮、化脓、黄水流淌不断，疼得她钻心裂腑，喊爹叫娘，彻夜难眠。
听村里有经验的老人讲：这是毒火疮，如果救治不及时，脖子就会全部烂掉，脑袋最后就从烂掉的脖子上掉下来。
那时，人也就死了。
难道就没有办法治疗吗？司太平不甘心地自言自语问道。
有。办法还是有的。世上的东西，一物降一物，有软就有硬，有高就有低，有生就有克。据老年人说：山海关那个地方。有一个专门治这种毒疮的祖传世家。
大姐夫体弱多病，又从来没有走出过这连绵起伏的大山，大姐已经很难走远路。于是，去山外接大夫来给姐姐治病的重担，就责无旁贷地落在司太平的肩上。
因为他是男人。
“你能行吗？”大姐司杏花担心地问从未出过远门的弟弟。
“行！”一个坚强有力的字，从司太平的厚嘴唇中吐出，他已经下过几次决心，一定要去山海关，把大夫请到家里，治好姐姐的毒疮。
在这个世界上，真正疼她爱他的大姐只有一个，他要尽自己的所能，治好大姐的病。
“姐姐对不起你。”
“不！大姐，是我对不起你！我拖累了你，我一定要找人治好你的病。”司太平抹掉脸上的汗，咬着牙，一字一板地说道。
第二天一早，在太阳还懒得出来的时候，司太平就早早地告别家人，背上几个窝头做的干粮，怀着对山外世界的恐怖与兴奋，踏上陌生的为姐姐求医的道路。
半个月后的一个下午，衣服破烂，脸色黝黑，眼睛深陷，带着疲惫的司太平回来了。他穿着露脚趾头的鞋，推着单轮的手推车，用自己的双脚，跨过漫漫的盘山小道，把山海关大名鼎鼎的霍老先生，推到这个偏僻的小山沟。
小山沟又一次被司太平的所为震动了。
人们不知道司太平是怎么走出大山？又怎么找到霍老先生的家，他是用什么办法？将只有在说书人的嘴里听到过的大地方的名医请到这里来？
很快，各种传闻不胫而走，每一种传闻到达司太平这里需要印证时，他都微微一笑，不置可否。
于是，司太平在人们的心中又增加了几分神秘感，他也变得更加少言寡语。
霍老先生治病时，依照惯例，不允许别人观看。但是，这次给司杏花治病时，他却特许司太平在场，并且讲给他说：他姐姐脖子上的毒疮，有如树上长的果子，树根在人的脊背上，要想让这果子萎缩自然脱落，就得除根。
于是，老先生用手
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